Debt Trap Diplomacy ala Cina
Melalui prakarsa “one belt, one road" senilai $ 1 triliun, Cina mendukung proyek-proyek infrastruktur di negara-negara berkembang yang strategis, dan seringkali dengan memberikan pinjaman besar kepada pemerintah mereka. Akibatnya, beberapa dari negara-negara ini menjadi terbebani dengan utang, membebankan mereka bahkan bis di bawah kendali cina.
Tentu saja, memperpanjang pinjaman untuk proyek-proyek infrastruktur pada dasarnya tidak buruk. Tapi proyek-proyek yang didukung Cina sering dimaksudkan untuk tidak mendukung ekonomi lokal, tetapi untuk memfasilitasi akses Cina ke sumber daya alam atau untuk membuka pasar untuk barang-barang ekspor murah dan jelek. Dalam banyak kasus, Cina bahkan mengirimkan pekerja konstruksinya sendiri, meminimalkan jumlah pekerjaan lokal yang dibuat.
Beberapa proyek yang telah selesai sekarang adalah. Sebagai contoh, Bandara Internasional Mattala Rajapaksa Sri Lanka, yang dibuka pada tahun 2013 di dekat Hambantota, telah dijuluki sebagai tempat yang paling kosong di dunia. Demikian pula, Pelabuhan Magampura Mahinda Rajapaksa Hambantota sebagian besar masih menganggur, seperti halnya pelabuhan Gwadar bernilai miliaran dolar di Pakistan. Namun, bagi Cina, proyek-proyek ini beroperasi persis seperti yang diperlukan: kapal selam serang Cina telah dua kali berlabuh di pelabuhan Sri Lanka, dan dua kapal perang Tiongkok baru-baru ini ditekan untuk melayani keamanan pelabuhan Gwadar.
Artinya, lebih baik bagi China jika proyek tidak berjalan dengan baik. Lagi pula, semakin berat beban utang di negara-negara yang lebih kecil, semakin besar pengaruh Cina sendiri. Cina telah menggunakan pengaruhnya untuk mendorong Kamboja, Laos, Myanmar, dan Thailand untuk memblokir sikap ASEAN yang bersatu melawan pengejaran agresif China atas klaim teritorialnya di Laut Cina Selatan.
Selain itu, beberapa negara, yang kewalahan dengan utang mereka ke China, dipaksa untuk menjual sahamnya di proyek-proyek yang dibiayai Cina atau menyerahkan manajemen mereka kepada perusahaan milik negara China. Di negara-negara yang secara finansial berisiko, Cina sekarang menuntut kepemilikan mayoritas di muka. Sebagai contoh, China meraih kesepakatan dengan Nepal bulan ini untuk membangun bendungan yang sebagian besar milik Cina di sana, dengan Perusahaan Tiga Gorges milik pemerintah China mengambil 75% saham.
Seolah-olah itu tidak cukup, Cina mengambil langkah-langkah untuk memastikan bahwa negara-negara tidak akan dapat melarikan diri dari utang mereka. Sebagai imbalan untuk penjadwalan ulang pembayaran, China mengharuskan negara mitranya untuk memberikan kontrak untuk proyek tambahan, sehingga membuat krisis utang mereka tidak berkesudahan. Oktober lalu, Cina membatalkan $ 90 juta utang Kamboja, hanya untuk mendapatkan kontrak baru yang besar.
Beberapa negara berkembang menyesali keputusan mereka untuk menerima pinjaman Cina. Protes telah meletus karena pengangguran yang meluas, konon disebabkan oleh dumping barang China, yang membunuh manufaktur lokal, dan diperburuk oleh impor pekerja China untuk proyek-proyeknya sendiri.
Pemerintahan baru di beberapa negara, dari Nigeria hingga Sri Lanka, telah memerintahkan penyelidikan terhadap dugaan suap Cina dari kepemimpinan sebelumnya. Bulan lalu, duta besar bertindak China untuk Pakistan, Zhao Lijian, terlibat dalam perselisihan di Twitter dengan wartawan Pakistan atas tuduhan korupsi terkait proyek dan penggunaan narapidana China sebagai buruh di Pakistan (bukan praktik baru bagi China). Zhao menggambarkan tuduhan itu sebagai "omong kosong."
Dalam retrospeksi, desain Cina mungkin tampak jelas. Tetapi keputusan oleh banyak negara berkembang untuk menerima pinjaman Cina dapat di mengerti. Diabaikan oleh investor institusional, mereka memiliki kebutuhan infrastruktur yang belum terpenuhi. Dan ketika China muncul, menjanjikan investasi yang baik dengan kredit yang lebih mudah. Menjadi jelas kemudian bahwa tujuan nyata Tiongkok adalah penetrasi komersial dan pengaruh strategis; pada saat ini sudah terlambat bagi negara-negara yg terjebak dalam lingkaran ghost town 1.
sumber: www.project-syndicate.org